元·谢楚芳《乾坤生意图》，
绢本设色，画面27.8×352.9厘米
英国🇬🇧伦敦大英博物馆藏

此画是流传有序的元代花鸟作品，是画家谢楚芳的传世孤本，亦是元代花鸟画承宋代工笔重彩遗风的典型代表，甚至比宋画更加细微精确。其设色之精能，描绘之入微，动植物的大小比例几乎与实物相近，更具真实感，且将小昆虫间的相生相杀表现得淋漓尽致，诚为元代花鸟画的创作典范。

《乾坤生意图》的主题是动物、昆虫的捕食瞬间。全图可以分成六组来看，每一组都有不同的主题：蚂蚁分食蝴蝶，蟾蜍在后面埋伏蚂蚁；蜻蜓正在对飞虫发起突然袭击；柳树上螳螂捕蝉，却没发现后方的树蛙……

画卷描绘的昆虫细致入微，动植物的比例与实物近似，虽设色秾丽，却因留白较多给人以清新典雅之感。卷后的题诗则为我们展示了他人对这幅画卷的看待角度。




第一组中包含了三个“自然小品”。画面中心的一丛植物是车前草，以此为轴，右侧半空中，一只蜻蜓向着飞虫发起冲击，翅膀撞得飞虫在空中翻滚，眼见要失去平衡：



车前草下方藏着一只蟾蜍，顺着它的视线，可以看到一队蚂蚁正在将蝴蝶运回巢穴：





植物左侧还有两只蝗虫，一只在俯首进食，还有一只飞翅扇动，悬于半空。






第二组的“舞台背景”则是叶片更加舒展的芸薹，又辅以浅黄色的蒲公英花与扑地的三叶草，同样构成一派生意盎然的绿意图景。



放大画面，碧绿的芸薹叶片间栖息着一只蜥蜴，叶片背面则趴着一只蜗牛，似在慢吞吞地进食。



芸薹上方两只飞蝶起舞，并不介入下方的争斗，却不知万物有尽，它们也终会成为右侧那些蚂蚁的食物。




第三组则以柳树梢头为背景板，一幅螳螂捕蝉在此展开。



柳梢上，一只螳螂刚刚捕到蝉，正准备大快朵颐。左上角却还藏着一只树蛙，观察它们的一举一动。



右侧，一只蝉似已受伤，背部着地，而螳螂振翅俯冲，似乎马上就要得手。




第四组的“表演”在竹叶与牵牛花的清香中拉开帷幕。



竹枝上挂着一个小巧的蜂巢，一只黄蜂正在附近忙碌，似乎在构建蜂巢。



下方，一只黄蜂举着一截东西向巢穴飞去，往左侧看，一只翅膀带豁口的蜻蜓仓皇离开，应该是在与黄蜂的交战中落了下风。





左上方，一只红色的蜻蜓落在枝上，似在休憩，又像在“前排看戏”。




第五组以一抹热烈的红为支点。



鸡冠花灼灼绽放，细腻的笔触将花朵毛茸茸的质感展现的淋漓尽致。叶片有些缺口，似乎是叶子底下气势汹汹的螽斯所为。





花朵上方同样有着几只翩翩飞舞的蝴蝶，它们引着观者视线，来到了最后一幕。



黄蜀葵枝叶扶疏，黄白色的花朵自在开放，引来蜂蝶采粉。



红色的金凤蝶轻轻凑进一株花蕊，似在为它讲述一路的见闻。



乾坤万物，生意尽显。昆虫捕食之妙，形形色色，使人惊叹。古人眼中的乾坤生态复杂，玄妙神秘的画卷，却处处都是人间事。