人体艺术有着十分悠久的历史，据西方艺术史学家考证，从古罗马时代开始，人体艺术至少已经存在了2600多年。人体艺术是用来表达人身体外在形态之美的艺术。人体艺术的表现形式多种多样，主要有雕塑、绘画、摄影等表现形式，其中又以雕塑和绘画这两种形式最为常见。

人体艺术历史悠久、作品数量庞大，人体雕塑、人体素描、人体油画都是艺术家们所喜爱的表现形式，其中又以人体油画的数量最为众多。

人体油画专指描绘人体之美的油画，因为油画有着极强的表现力，它不仅能够很好地塑造人体的立体感，同时也能够完美地表现人体的质感，也很方便画家们进行长期细致的刻画，所以全世界绝大多数画家都喜欢用油画来表现人体之美。

在古希腊、古罗马时代，整个社会都十分崇尚健美的人体，人们认为健美的人体是非常美好的，也正是因为如此，古罗马时代就有很多艺术家、雕塑家专门从事人体艺术创作。

由于时代的原因，那时西方还没有成熟的绘画工具和材料，所以也就没有很像样的人体绘画作品，到后来随着各种绘画工具和材料的不断创新和发展，西方人体绘画才正式开始发展，油画的出现使人体艺术变得更加兴盛，但起初人体油画的内容几乎全都是各种各样的天神。

在西方长达千年的黑暗中世纪时期，统治者为了巩固自己的统治，加深人们对神的尊崇，开始对人体艺术进行全面封杀，除了描绘天神的作品之外，绘画作品中一律严禁出现普通人的人体形象，即使有也必须是着衣人体。

很多人或许会好奇，不是在古希腊时期便有了“人体”雕塑的艺术吗？为什么到了18世纪西方人还不敢创作“人体画”，其实对于西方人来说，宗教是生活的一部分，因此对于“人体画”在当时属于禁忌，而戈雅却很精明，他创作“人体画”时，会画一幅“着衣”的画像，再画一幅“裸体”的画像，然后把“着衣”的盖在上面。

在戈雅之前，几乎所有油画作品中的人体形象，全都是西方古代传说中的天神、女神等等。在当时戈雅的作品简直可以称作惊世骇俗，这幅人体画也成了西方艺术界闻名遐迩的名作之一。

自戈雅之后，以普通人为模特进行创作的人体油画，以及多种人体绘画作品才开始在西方世界兴盛，被禁锢了千年之久的人体艺术，才开始得到真正的普及，随着时代不断发展，人们的观念也更加开放、包容，人体艺术也得到了空前的发展。

数百年来，在西方世界，以油画为代表的各类人体艺术作品也变得更加常见，期间也涌现了很多非常有名的人体画家，比如戈雅、安格尔、毕加索、马奈等等，他们创作了数量庞大的人体艺术作品，但同时他们的作品都曾引起过很大的争议，其实西方人也并非我们想象中那么容易接受人体艺术，随着社会的发展，西方人的在各方面的思想都越加包容、开放，人体艺术才在近百年左右被人们普遍认可。