波兰国家电视台7月22日报道，美国参谋长联席会议主席丹·凯恩将军在参议院听证会上证实，乌克兰空军一架F-16战斗机在空战中击落了一架俄罗斯战斗机。这是美制F-16交付乌克兰以来，首次取得空对空击落战果。消息一出，军事圈瞬间炸了锅。事情要回溯到7月21日。当天，美国参议院拨款委员会举行听证会，资深民主党参议员理查德·德宾抛出了一个尖锐问题：未来几年如果美国对乌克兰的防空援助出现中断，会产生什么后果？凯恩在回应中没有直接回答"援助中断"的假设，而是话锋一转，把重点放在了乌克兰自身能力的成长上。"我想强调的是，乌克兰在提升本国工业基础方面做出了卓越贡献，"凯恩表示，"这涵盖了从地对空到空对空的各个层面。"随后他抛出了那颗重磅炸弹："最近，我们见证了首次空对空击落战果——一架乌克兰F-16击落了一架俄罗斯战斗机。过去几年里，在众多伙伴的支持帮助下，乌克兰构建分层防御体系的能力已经有了长足进步。"
  凯恩没有透露被击落俄机的具体型号，也没有说明空战发生的时间、地点和细节。但这条信息本身已经足够震撼——美军最高级别的军官亲自盖章确认，F-16在乌克兰不再是摆设。7月8日那场精心策划的伏击虽然凯恩没有展开，但乌克兰国防网站Militarnyi的报道拼凑出了更多细节。据报道，这次击落并非F-16单打独斗，而是一场多机种协同的伏击行动。7月8日，乌克兰空军出动了多架飞机参与这场精心设计的陷阱，其中包括至少一架米格-29和一套"爱国者"防空系统。战术安排相当讲究：米格-29率先出动，模拟对地面目标发动攻击，目的是引诱俄罗斯战机升空拦截。等俄机上钩之后，两架F-16利用对方注意力被分散的窗口期悄然接近，其中一架抓住机会果断开火，直接命中目标。
  乌克兰空军在7月8日当天发布了一份简短声明，宣布在东部方向击落了一架俄罗斯苏-35多用途战斗机，但没有说明使用的是什么武器。苏-35可不是普通角色。这款双发四代半战斗机是俄罗斯空天军手中最先进的现役战机之一，代表着俄方四代机系列的天花板。被这样一款"旗舰级"战机被击落，分量可想而知。俄方承认损失，但沉默了很久事件发生后，各方其实都在猜：这架苏-35是不是F-16干的？但乌俄双方都没有第一时间把话说死。俄罗斯军事评论员阿列克谢·泽姆佐夫后来确认了苏-35的损失，并补充说飞行员成功弹射逃生，已返回俄方控制区域。亲俄的"沃耶沃达广播"Telegram频道也报道了这起事件，称该机"因乌克兰国防军的行动而损失"。直到凯恩在参议院听证会上亲口说出那句话，这桩悬案才算有了官方定论——美军高层首次正式确认，F-16执行了此次击落任务。这也标志着自四年多前战争爆发以来，美国制造的乌克兰战机第一次在空战中拿下胜利。
  F-16对乌克兰意味着什么F-16这型战机在乌克兰有着特殊的象征地位。基辅方面花了将近两年时间，反复游说西方盟友提供这种飞机，几乎把它当成了扭转空中劣势的希望所在。目前乌克兰手里大约有40到50架经过现代化改造的F-16，主要来自荷兰、丹麦和挪威的捐赠，盟友承诺提供的总数超过80架。但这些飞机在此之前主要用于防御性任务——拦截俄军无人机和巡航导弹、对地面目标实施打击。7月8日这次行动，是F-16在乌克兰手中首次参与真正意义上的进攻性空战。凯恩在听证会上对乌克兰防空能力的整体进步给予了高度评价。他指出，乌克兰的防御体系已在多个维度得到加强，从陆基防空导弹到执行空中巡逻的战斗机，F-16击落俄机正是这一进展最直观的证明。只是，一场空战的胜利并不能改变整体力量对比。乌克兰的F-16数量有限，俄军的空中优势依然明显。但至少这一次，那架从西方飞来的"战隼"证明了自己不只是防空网上的一个节点，而是真正能在空战中咬人的猎手。